Caracteristica specială a Balcanilor ţine de istoria zbuciumată şi adeseori violentă a zonei precum şi de relieful muntos. Regiunea a fost de-a lungul timpurilor la frontiera marilor imperii, fiind teatrul a numeroase războaie, invazii, cuceriri, revolte, confruntări între imperii, din timpul Imperiului Roman şi până la ultimele Războaie din Iugoslavia.