Varanasi (Banaras, Kashi, Benares) este unul dintre cele mai vechi oraşe ale lumii, permanent locuit, şi este oraşul sfânt al hinduismului. Mark Twain spunea despre acest oraş: “Benares este mai vechi decât istoria, mai vechi decât tradiţia, mai vechi chiar decât legenda şi arată de două ori mai vechi decât toate la un loc.”