Răstignirea nu a fost aproape niciodată efectuată din motive ceremoniale sau simbolice. În cea mai mare parte, scopul ei a fost doar să-i pună pe condamnați la o moarte dureroasă și publică. Răstignirea a făcut parte dintr-o varietate de forme de execuție care au fost practicate în culturile antice în scopul morții publice și dureroase. Astfel, detaliile crucificării diferă oarecum de la cultură la cultură, conform practicii locale acceptate.